El Catamaran

Un catamarán es un tipo de embarcación que consiste en dos cascos unidos por un marco. Pueden ser propulsados a vela o motor.

La palabra catamarán viene del tamil kaṭṭumaram (கட்டுமரம்), donde kaṭṭu es paquete y maram árbol (Lit. "troncos unidos"). El pirata y aventurero británico William Dampier, que recorrió el mundo en los años 1690, fue el primero en describir catamaranes en 1697, que había visto en la región de Tamil Nadu, India, mientras navegaba por el golfo de Bengala. El catamarán era usado por los paravas, una comunidad de pescadores en la costa sur de Tamil Nadu, y la antigua dinastía Tamil Chola los empleaba desde el siglo quinto d.c., para trasportar sus tropas a conquistar regiones del Sudeste Asiático, como Birmania, Indonesia y Malasia.

En épocas prehistóricas, hace 3 o 4 milenios, los navegantes austronesios utilizaron canoas de doble casco para colonizar la Polinesia y asentarse en el grupo de islas más extendido del planeta.

Los catamaranes son diseños relativamente nuevos en lo que respecta a las embarcaciones modernas de ocio o trabajo, y tuvieron que enfrentarse con un gran escepticismo por parte de algunos marineros acostumbrados a diseños más "tradicionales".

Aunque los mismos principios de navegación se aplican tanto a los veleros monocascos tradicionales como a los catamaranes, éstos tienen algunas peculiaridades, como por ejemplo:

*Tienen una velocidad promedio mayor.
*Al ser más estables, el riesgo de rotura del mástil es mayor.

Hay catamaranes de este tipo operando comercialmente ente la Península Ibérica y Baleares, entre Cádiz y el Puerto de Santa María, entre Francia y el Reino Unido, entre el Reino Unido e Irlanda, Malta y Sicilia, entre Canadá y Estados Unidos, en Florida (EE UU), Australia, en el Río de la Plata y entre Hong-Kong y Macao. A su vez, los fast-ferry catamaranes de Fred. Olsen Express hacen los trayectos insulares en las Islas Canarias.